なんで玉ねぎを切ると涙が出るの？

玉ねぎを切るとね、お目目に入っちゃう小さな煙のようなものが出るんだ。それが目に当たるとびっくりして、お目目を洗い流そうとして涙が出ちゃうんだよ。

「アリシン」という具体的な化学物質の名前や、それが「揮発して」目に入り「涙腺を刺激する」という生物学的なメカニズムは、子供の説明では省きました。もう少し大きくなったら、化学反応の面白さとして説明できます。

玉ねぎを切ると、アリシンという刺激性の硫黄化合物が生成され、それが揮発して目に入り、涙腺を刺激することで涙が出ます。これは、玉ねぎが動物から身を守るために持っている防御機構の一つです。